Généralités
Le Chaenomeles japonica, ou cognassier du Japon, est un arbuste épineux chinois de la famille des rosacées. En Europe, comme dans de nombreuses régions d'Amérique et d'Asie, il est utilisé comme plante ornementale.
Son nom vient du grec khaïnein (se fendre) et mêlea (pommier) : le botaniste John Lindley croyait que le fruit éclatait en cinq divisions, un phénomène en réalité très rare. En 1822, Lindley établit le genre Chaenomeles, le distinguant du genre Cydonia par les caractéristiques de son fruit.
Croissance
C'est un petit arbuste à croissance clairsemée. Il atteint 1 m à 1,50 m de hauteur pour 0,80 m à 1,20 m d'envergure, et pousse de 20 à 40 cm par an. Ses feuilles caduques sont vert moyen, ovales et alternées.
Ses fleurs, de véritables « petites bombes florales », illuminent le printemps : elles apparaissent de février à mars selon les variétés, du blanc pur aux rouges profonds.
Ses fruits, jaunes à orange et parfumés, en forme de poire, apparaissent à partir de septembre. Comestibles en gelées et en compote, riches en pectine, ils apportent une note acidulée. Demandez aux Genevois la recette des rissoles à la « cugnarde » !
Culture
Privilégiez un endroit ensoleillé à semi-ombragé. Le cognassier n'exige pas de sol particulier, pourvu qu'il soit sec et perméable. Son besoin en eau est moyen et il résiste bien au gel.
Plante mellifère, elle attire abeilles et insectes utiles dès les premiers beaux jours et offre d'excellentes confitures. La taille n'est pas nécessaire ; une coupe légère au printemps suffit à préserver sa silhouette et favoriser la floraison.
Saison de plantation : toute l'année, sauf en sol gelé et lors des chaleurs estivales (au-dessus de 30 °C).
